Esplendor del Barroco Siciliano

La vida turística de Catania gira principalmente sobre dos vértices, el primero de ellos es la gran Plaza del Duomo, donde destaca en su centro la famosa Fuente del Elefante, símbolo de la ciudad. En sus costados encontramos de una parte el edificio del Ayuntamiento, de otra El Duomo de Catania o Catedral de Santa águeda, frente a ella una animada zona de bares y cafés y en la restante, en su parte sur, se puede contemplar, a través de un pequeño monumento, al río Amenano, río subterráneo que corre bajo la ciudad.

Desde la Plaza del Duomo -no en balde conviene advertir que vigile su cartera y pertenencias- parte la Vía Etnea, elegante y principal calle comercial de la ciudad. Todo el día se encuentra muy animada, tanto de turistas como de nativos, pues con la circulación de automóviles restringida a los servicios públicos, es el lugar preferido para pasear, realizar compras de todo tipo y visitar o fotografiar las numerosas iglesias que en ella se encuentran.

En estos dos lugares del centro de la ciudad encontramos una esplendorosa muestra del barroco siciliano -es necesario recordar que el centro histórico está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO- que se prolonga por las calles adyacentes y que en varios casos dejara boquiabierto al viajero por la impresionante belleza de algunos de sus edificios.

El símbolo de Catania

La Fuente del Elefante, -Fontana del ´Elefante- como ya hemos dicho, está considerada como el símbolo de la ciudad. Construida en 1736 por Giovanni Battista Vaccarini, está construida en piedra de lava y representa a un elefante coronado por un obelisco. Cuenta una leyenda local que el elefante original de Vaccarini era asexuado, lo que los hombres de Catania tomaron como un insulto a su virilidad. Para apaciguarlos, Vaccarini añadió testículos apropiadamente enormes a la estatua original.

Del mismo Giovanni Battista Vaccarini es la manufactura de la Catedral de Santa águeda; edificada en 1736 es un ejemplo del barroco tardío, que se muestra aquí en todo su esplendor.

Catania es asimismo una ciudad de una gran actividad cultural y cuenta con un importante enclave universitario, es la sede de la primera universidad de Sicilia, fundada en 1434 por Alfonso V de Aragón, pues no en vano, fue dominio aragonés desde 1282 y residencia favorita de los reyes. En el 1392 fue la protagonista de una gran revuelta antiaragonesa, pero posteriormente se la consideró como ciudad protectora de Aragón, y bajo su influencia, alcanzó la capitalidad de Sicilia.

El Etna y Catania

En 1169 el volcán Etna sufrió una de sus mayores erupciones, sepultando buena parte de la ciudad, que una vez más fue reconstruida, y ya en 1693, esta vez fue un gran terremoto el que causó una nueva destrucción, de modo que la ciudad está construida y reconstruida una y otra vez sobre si misma. En la actualidad se pueden contemplar, muy bien conservados los restos del anfiteatro romano, del siglo II d.C. que dan una idea de lo importante de la urbe desde tan lejanos tiempos.

Hoy el Etna todavía deja ver su furia contenida y sorprende con pequeñas erupciones, que afortunadamente no pasan de ser un atractivo más para los turistas, que incluyen la ruta del volcán entre sus actividades favoritas y que es seguida diariamente por cientos de amantes del senderismo y la naturaleza. Hasta la inmediaciones del cráter se puede llegar en automóvil e incluso en tren.

Una forma cómoda y rápida de contemplar Catania la constituye el recorrido turístico que se puede realizar a bordo de un autobús de dos pisos, que durante unos cuarenta minutos realiza un tour por los lugares más emblemáticos de la ciudad. Con la posibilidad de bajar en cualquiera de sus paradas y volver a retomar el circuito, es un medio económico y ventajoso para una primera toma de contacto y una aproximación general a Catania, pero si se dispone de suficiente tiempo, no hay nada mejor que recorrerla lentamente y a pie, para poder disfrutar de sus numerosas bellezas, de sus excelente gastronomía y de la cordialidad de sus habitantes.

Más Información:

Oficina provincial de turismo

95124 CATANIA

Via Domenico Cimarosa, 10

Tel.: +39 095 7306211

Fax: +39 095 316407

http://www.apt.catania.it

apt@apt.catania.it

Tourist Info Point

Palazzo Minoriti

Via Etnea, 63/65

95121 Catania

Tel. +39 095 4014070

infoturismo@provincia.ct.it

El rapto de Proserpina

Sicilia, y especialmente Catania, cuna de la mitología de la primavera

La fuente denominada "Fontana del Ratto di Proserpina" -arriba, foto central- fue construida en el año 1904 por el escultor Giulio Moschetti. Es una espectacular obra que está ubicada en la Plaza de Giovanni XXIII -Juan XXIII- de Catania. La obra representa a la diosa Proserpina, -equivalente en la mitología romana a la diosa griega Perséfone-raptada por Plutón en un carro tirado por caballos y sirenas, todo en el centro de una gran alberca.
Publio Ovidio Nasón, en su obra inconclusa "Fastos" cuenta la Leyenda del Rapto de Proserpina, descripción mitológica de la sucesión de las estaciones, especialmente el renacimiento de la primavera tras la dureza del invierno. Un mito que ha llegado hasta nuestros días y que refiero en una versión "muy libre" del mismo.

"En Sicilia, cerca del Etna, estaba el lago de Pergusa, de gran extensión y profundas aguas. Los cisnes llenaban el lago con su bullicio. A su alrededor, frondosos árboles, proporcionaban una fresca y agradable sombra. Allí la primavera era eterna pues miles de flores cubrían siempre la tierra. En este lugar estaba Proserpina cuando la vió Plutón, que además era su tío, dios de los infiernos subterráneos y se enamoró de ella. No dudó en raptarla y se la llevó a su tenebroso reino.

Proserpina, llena de espanto, llamó a su madre pero de nada sirvió. Ceres, que había escuchado los desgarradores gritos de su hija, se lanzó en su busca. Recorrió toda Sicilia y a continuación todos los lugares de la superficie de la tierra y del mar pero no la halló.

Fatigada, se sentó sobre una roca y rompió en llanto. Tan grandes eran sus sollozos que se la podía escuchar desde cualquier lugar del mundo. En su desesperación maldijo a la Tierra que hasta entonces había cuidado con tanto interés. Desde aquel día Ceres se despreocupó de sus cuidados y la tierra se vio condenada a la esterilidad.

Aretusa, una ninfa que fue testigo del rapto se apiadó de Ceres y le dijo que no buscase a su hija en la Tierra, pues Plutón se la había llevado a sus dominios y convertido en su esposa.

Sorprendida por estas palabras, Ceres corrió hasta el Olimpo y cuando llegó junto a Júpiter, le imploró, bañada en lágrimas que hiciera todo lo posible por devolverle a su hija.

Júpiter que no quería indisponerse con Plutón ni tampoco dejar de ayudar a Ceres concedió lo siguiente: durante seis meses Proserpina viviría con su madre en la tierra y los otros seis meses con su marido en los infiernos.

Tal decisión confortó a Ceres que, volviendo a sonreír, produjo el renacer de la naturaleza y volvió la fertilidad a la tierra.

Desde entonces, cuando Proserpina vive con su marido en el mundo subterráneo la tierra se cubre de hielo, dolor y tristeza; los árboles pierden sus hojas y se marchitan las flores; las simientes enterradas en la profunda tierra esperan el momento en que Proserpina vuelva con su madre, y con ella la alegría y los frutos que alimentan a los seres que pueblan la tierra."

Vea unas bellas imágenes de Catania